阿爾弗雷德·貝恩哈德·諾貝爾（Alfred Bernhard Nobel）生于瑞典的斯德哥爾摩，是杰出的化學(xué)家、工程師、發(fā)明家、企業(yè)家。 他一生共獲得技術(shù)發(fā)明專利355項，其中以硝化甘油制作炸藥的發(fā)明最為聞名，他不僅從事研究發(fā)明，而且進(jìn)行工業(yè)實(shí)踐，興辦實(shí)業(yè)，在歐美等五大洲20個國家開設(shè)了約100家公司和工廠，積累了巨額財富。在即將辭世之際，諾貝爾立下了遺囑：“請將我的財產(chǎn)變做基金，每年用這個基金的利息作為獎金，獎勵那些在前一年度為人類做出卓越貢獻(xiàn)的人。”根據(jù)他的這個遺囑，從1901年開始，具有國際性的諾貝爾創(chuàng)立了。并于1901年12月10日即諾貝爾逝世5周年時首次頒發(fā)。自此以后，除因戰(zhàn)時中斷外，每年的這一天分別在瑞典首都斯德哥爾摩和挪威首都奧斯陸舉行隆重的授獎儀式。

1968年，瑞典國家銀行（世界上最古老的中央銀行）于成立300周年之際，提供資金增設(shè)諾貝爾經(jīng)濟(jì)獎（全稱為瑞典中央銀行紀(jì)念阿爾弗雷德·伯恩德·諾貝爾經(jīng)濟(jì)科學(xué)獎金，亦稱紀(jì)念諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎，并于1969年開始與其他5項獎同時頒發(fā)。諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎的評選原則：是授予在經(jīng)濟(jì)科學(xué)研究領(lǐng)域作出有重大價值貢獻(xiàn)的人，并優(yōu)先獎勵那些早期作出重大貢獻(xiàn)者。

諾貝爾獎主要設(shè)置的獎項：諾貝爾化學(xué)獎、諾貝爾物理學(xué)獎、諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎、諾貝爾文學(xué)獎、諾貝爾和平獎、諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎。

據(jù)諾貝爾遺囑，在評選的整個過程中，獲獎人不受任何國籍、民族、意識形態(tài)和宗教信仰的影響，評選的唯一標(biāo)準(zhǔn)是成就的大小。遵照諾貝爾遺囑，物理學(xué)獎和化學(xué)獎由瑞典皇家科學(xué)院評定，生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎由瑞典皇家卡羅林醫(yī)學(xué)院（卡羅林斯卡學(xué)院）評定，文學(xué)獎由瑞典文學(xué)院評定，和平獎由挪威議會選出。經(jīng)濟(jì)獎委托瑞典皇家科學(xué)院評定。每個授獎單位設(shè)有一個由5人組成的諾貝爾委員會負(fù)責(zé)評選工作，該委員會三年一屆。

傳言說諾貝爾有一個比他小13歲的女友，但她后來和一位數(shù)學(xué)家私奔了，這件事讓諾貝爾大受刺激，他從此不談婚娶，直到生命的盡頭仍是個單身漢。也正是因?yàn)檫@件事，諾貝爾在設(shè)立諾貝爾獎時毫不客氣把數(shù)學(xué)排除在外。實(shí)際上諾貝爾忽視數(shù)學(xué)是受他所處的時代和他的科學(xué)觀的影響。19世紀(jì)下半世紀(jì)，化學(xué)領(lǐng)域的研究一般不需要高等數(shù)學(xué)，他本人根本無法預(yù)見到數(shù)學(xué)在推動科學(xué)發(fā)展上所起到的巨大作用，因此忽視了設(shè)立諾貝爾數(shù)學(xué)獎。

諾貝爾獎的獎金總是以瑞典的貨幣瑞典克朗頒發(fā)，每年的獎金金額視諾貝爾基金的投資收益而定。

金質(zhì)獎?wù)录s重270克，內(nèi)含黃金，獎?wù)轮睆郊s為6.5厘米，正面是諾貝爾的浮雕像。不同獎項，獎?wù)碌谋趁鎴D案不同，每份獲獎證書的設(shè)計和詞句都不一樣。頒獎儀式隆重而簡樸，每年出席的人數(shù)限于1500人到1800人；男士必須穿燕尾服或民族服裝，女士要穿莊重的晚禮服；儀式中的所用白花和黃花必須從意大利小鎮(zhèn)圣莫雷（諾貝爾逝世的地方）空運(yùn)而來。